В. И. Чернышева родилась 28 июля 1911 г. в г. Хабаровске. Интерес к своей малой Родине стал фактором, во многом определившим линию ее жизни. В 1930 г. она начала свою трудовую деятельность в Дальневосточном архивном бюро архивно-техническим работником. Архивная работа требовала профессиональных знаний, и уже в 1931 г. по направлению бюро она поступила в Московский государственный историко-архивный институт.
К сожалению, окончить институт ей не удалось по семейным обстоятельствам. В 1937 г. Вера Ивановна возвращается в г. Хабаровск и вновь начинает работать в Дальневосточном архивном бюро научным сотрудником. За время архивной работы она прошла путь от рядового работника до руководителя архивной службы Хабаровского края. Последнюю должность она исполняла в течение 26 лет. Общий же стаж ее архивной работы составляет около 40 лет.
Сразу после окончания войны с Японией на Дальнем Востоке, в октябре 1945 г., бригада архивистов, в состав которой была включена и капитан В. И. Чернышева, вылетела в Китай для вывоза с территории Северной Маньчжурии документов российской эмиграции. Свои впечатления о полуторамесячном пребывании в Маньчжурии Вера Ивановна изложила в воспоминаниях под названием "Тени прошлого", хранящихся в ее личном фонде.
В государственный архив Хабаровского края были привезены документы, книги, газеты, журналы общей массой около трех тонн, до начала 1990-х гг. они находились на секретном хранении. После их перевода на общее хранение пользователи получили поистине бесценные документы о жизни российских эмигрантов на территории Китая, их взаимоотношениях, культуре, материальной и духовной жизни, идейной и идеологической настроенности, в т. ч. и по отношению к жизни в СССР, об общественных организациях.
Содержание документов десяти харбинских фондов, включающих более 1000 дел, стало основой для написания диссертаций, монографий, книг, статей, подготовки теле-, радиопередач и фильмов. Этот документальный комплекс, уникальный по своей информативности и наполненности, является одним из самых востребованных. К документам обращались и продолжают обращаться как российские, так и зарубежные исследователи.
Следующим этапом и одновременно профессиональным достижением В. И. Чернышевой стало строительство нового, специализированного здания для государственного архива Хабаровского края. В 1959 г. архив, прежде ютившийся в полуподвальных помещениях, переехал в здание по Институтскому переулку (ныне ул. Нагишкина, 4а), в котором и находится до сих пор. Второе здание по ул. Запарина, 75 появилось у госархива края в связи с присоединением к нему партийного архива Хабаровского края.
Заслуга Веры Ивановны в том, что архив получил свой дом, огромна: это стало возможным благодаря ее удивительной настойчивости, пробивной способности, личному авторитету и обаянию. Вера Ивановна принадлежит к числу исследователей, которые одними из первых в советское время попытались собрать воедино, воссоздать, осмыслить историю нашего города.
Первым плодом этих усилий стала брошюра "Хабаровск прежде и теперь», которая является хроникой важнейших событий с 1858 по 1926 гг. Следующим стала книга "Хабаровск", подготовленная в соавторстве с Г. С. Чечулиной и А. С. Сутуриным к 125-летию города. Она была издана в 1983 г. Хабаровским книжным издательством. Параллельно с этим у Веры Ивановны были выступления, лекции, статьи, направленные на популяризацию фактов из истории развития города, края и Дальнего Востока в целом, а также каждодневная архивная работа с решением массы проблем, работа с коллективом, архивистами, которым она стремилась передать свой жизненный и профессиональный опыт. В 1969 г. она ушла на заслуженный отдых, но связи с архивом не теряла до конца своей жизни. Умерла В. И. Чернышева 9 мая 1987 г.
