Твардовский работал в традиционном для советской литературы реалистическом направлении. Его творчество сочетало стилистическую ясность, отточенность слога, энергичность и живость сюжетов с тонким и проникновенным лиризмом. Стихотворения и поэмы Твардовского стали по-настоящему народной литературой, понятной и близкой каждому читателю. Образ самого знаменитого героя Твардовского родился ещё во время советско-финской войны. Персонаж небольших стихотворных сценок и комиксов вскоре стал культовым героем для читателей военного времени, и прежде всего – для фронтовиков, узнающих в простом солдате себя и товарищей. Главы поэмы, выходившие во фронтовых газетах, были объединены лишь центральным персонажем и общей стилистикой текста, при этом каждая обладала законченным сюжетом: автор вполне оправданно предполагал, что любая часть поэмы может стать последней как для него самого, так и для любого из его читателей. В 1946 году за поэму «Василий Тёркин» Твардовский удостоился Сталинской премии.